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Qu'est-ce qu'un animal domestique ?
Plus ou moins familier, l’animal domestique est généralement considéré comme étant un animal qui vit dans la maison. L’animal domestique se distingue de l’animal sauvage par sa proximité avec l’homme et de par son utilité. Il existe des espèces d’animaux domestiques d’élevage et des animaux domestiques de compagnie.
Animal domestique : définition
Appartenant à une espèce qui a fait l’objet de modifications par sélection effectuée par l’homme, l’animal domestique a évolué en une espèce différente de celle dont il est issu. L’espèce ainsi modifiée est élevée de génération en génération pour constituer une race à des fins de sélection et d’élevage, dont les races félines, canines, bovines ou caprines. L’animal domestique est utilisé pour l’élevage comme source de nourriture ou animal d’agrément. Il est aussi utilisé pour le travail, par exemple, comme animal de trait et de gardiennage puis par extension comme animal de compagnie.
Quels sont les animaux domestiques ?
L’établissement de la liste des espèces à considérer comme animaux domestiques ou non varie selon les époques et les pays. En France, cette liste est fixée par l’arrêté ministériel du 11 août 2006 pour application des articles R. 411-5 et R. 413-8 du Code de l’environnement. Selon cet arrêté, les animaux domestiques sont des « animaux appartenant à des populations animales sélectionnées ou dont les deux parents appartiennent à des populations sélectionnées ». Il s’agit notamment du chat, du chien, des rongeurs comme le hamster ou autre espèce, la vache, l’âne ou le porc. D’autres espèces comme le lapin, la poule ou les espèces d’oiseaux comme le canari, etc. sont également considérées par le droit français comme animaux domestiques.
Animaux domestiques et animaux de compagnie
Certaines espèces définies dans la liste des animaux domestiques comme les chats, les chiens, les rongeurs ou les oiseaux sont devenus des animaux de compagnie et vivent dans la maison. Ils sont même considérés comme des membres de la famille et peuvent avoir des fonctions utiles, par exemple comme chien de garde ou simplement pour tenir compagnie. Elles se distinguent des autres espèces d’animaux domestiques destinées aux petits élevages familiaux comme les poules, les oies, les vaches ou les moutons qui eux, ne vivent pas dans la maison. Selon les espèces et les races, ces animaux domestiques sont utilisés pour le travail, la nourriture ou le simple agrément. Voici deux exemples d’animaux domestiques.
Animal domestique : la poule
Cette espèce a existé bien avant l’homme et sa domestication aurait eu lieu en Asie entre 8000 et 6000 avant J.-C. par les premiers hommes qui se sont sédentarisés pour devenir des éleveurs et des producteurs. Encore une espèce sauvage à cette époque, la poule était seulement élevée pour ses plumes destinées à confectionner diverses parures et pour sa consommation tandis que le coq était utilisé pour le combat. À son arrivée en Europe qui se situerait vers -700 avant J.-C., cette espèce s’est très vite répandue. Aujourd’hui, la poule est devenue un animal familier et utilisée comme agrément ou pour la consommation de sa chair et de ses œufs frais.
Animal domestique : le cheval
En fonction des territoires, la domestication du cheval aurait eu lieu entre 8000 et 4500 avant J.-C. Le cheval dont l’ancêtre est apparu il y a 4 millions d’années environ, était à l’origine chassé par les hommes pour sa viande. Ils ont commencé à se rendre compte des potentiels de cet animal et se sont mis à l’apprivoiser, à le domestiquer et à l’élever. Rapidement, le cheval a été utilisé pour les activités agricoles et le transport de charge et sa force et sa vitesse sont des qualités appréciables utilisées pendant les guerres. Lié à l’homme depuis des millénaires pour son utilité, le cheval est aujourd’hui un animal domestique utilisé pour les loisirs ou les pratiques sportives. Sa beauté, son élégance et son port majestueux font du cheval l’un des animaux domestiques les plus appréciés des familles françaises hormis les chats et les chiens qui détiennent les premières places.